寻找地外宜居星球一直以来都是全球天文学家的重点研究之一。不久之前，当南昆士兰大学(UniSQ)天体物理中心(Centre for Astrophysics)的博士生Shishir Dholakia第一次分析美国航空航天局(NASA)的观测数据时，他从来没有想到这些数据会引起如此大的轰动。
但美国航空航天局的TESS（凌日外行星探测卫星）的观测数据一定不会说谎——它为一颗新的地球大小的行星揭开了面纱。。
Dholakia说：“当我们第一次真正看到这个观测数据的时候，就像是《小镇疑云》里那种惊讶的感觉——‘哇，这可能真的是一个很特别的事！”
为了验证他的这一发现，需要更多的数据证实他们的猜想。Dholakia的研究团队利用了南昆大的肯特山天文台（Mt. Kent Observatory）和欧洲航天局(European Space Agency)的CHEOPS卫星进行了进一步的研究。Dholakia先生与爱丁堡大学博士生Larissa Palethorpe共同领导了一个研究小组，并与美国航空航天局的研究人员合作，确认了这颗新行星—现在被称为Gliese 12b——与地球大小相似，温度适中，这可能意味着这颗新行星非常可能适合居住！
Dholakia说：“Gliese 12b的温度可能适合液态水在其表面聚集，这一点很重要，因为液态水是我们所知道的组成生命的基本成分，也是判断行星是否有宜居潜力的一项指标。因此，在进行伟大的探索中，我们想尝试找到有可能适合居住的行星，而这颗行星（Gliese 12b）或许会是一个不错的备选。”
他还解释了Gliese 12b也有可能成为解释为什么地球和金星这对“双胞胎行星”的大气层会如此不同：“正如我们所知，地球是生命的天堂，但金星的温度足以融化星球表面的铅。这两颗行星之间的区别很大程度上是因为金星的大气层非常恶劣。我们认为，Gliese 12b正好位于地球和金星之间，就其从太阳获得的光量而言，它其实可以弥合地球和金星的差距，帮助我们理解为什么两者会如此不同。”
Gliese 12b距离地球仅40光年，比地球略小、比金星略大，假设没有大气层，表面温度估计为42度。它是距离地球最近的，理论上来看最有可能成为人类宜居的行星之一。天文学家可以通过世界上最大的太空望远镜进行更好的观测。虽然说不保证这颗行星一定适合居住，但是这也会成为非常好的观测数据。
Dholakia在对天体摄影产生浓厚兴趣后开始致力于天体物理学的研究，他表示发现新行星的整个过程以及随后开展的国际合作都是一次与众不同的经历：“向比我们经验更为丰富的专业人士学习真的是非常好的经历。与此同时，能向世界展示我们南昆大天体物理的专业性，这也非常了不起！”
南昆士兰大学天文及空间科学研究
“远高于世界标准”
澳大利亚研究卓越框架（ERA）
南昆士兰大学天体物理中心(Centre for Astrophysics，简称CA)
致力于国际认可的天文及空间科学研究。研究中心的员工与学生同美国、欧洲和亚洲领先的国际机构的科研人员通力合作，探索发现了众多太阳系系外恒星，开启宇宙探索的新世界；同时，也研究了恒星及其行星系统的共同进化以及对行星可居住性的影响。南昆大设置了高质量的天文学和空间科学方面的综合研究培训课程，天体物理中心进行的科学研究与大学教育紧密合作。
南昆大天体物理中心的主要科研项目：
- MINERVA-Australis望远镜阵列支持NASA凌日系外行星巡天卫星（TESS）的关键设施，该卫星利用凌日光度法探测太阳系附近的类地行星。
- 共享太空远程望远镜合作 - 与美国路易斯维尔大学（美国肯塔基州）签署长期实时远程观测合作项目。
- 全球恒星观测网络小组（SONG）望远镜网络的澳大利亚节点-2006年开始与丹麦天文学家合作的国际项目。
- SMARTnet（小孔径机器人望远镜网络）-肯特山天文台与德国航空航天中心（DLR）合作承办澳大利亚太空碎片光学跟踪站。
- Twinkle太空任务 – 南昆大天体物理中心是首个宣布成为英国Twinkle太空任务创始合作伙伴的澳大利亚机构。Twinkle太空任务计划在2024年发射一台0.45米的太空望远镜，用于行星系统的光学到红外（0.5到4.5微米）光谱学研究。
- RAPTOR 0.8米望远镜- 设置在肯特山天文台的RAPTOR0.8米望远镜是专门用于观测和研究恒星及其外行星的设备。
- 澳大利亚火球观测台 – 与澳大利亚科廷大学合作运行一组自动天空摄像机网络，用于观测陨石的下落。
- GALAH银河系考古学研究 -为了补充欧洲航天局Gaia测天卫星任务，使用位于澳大利亚国家天文台Siding Spring Observatory的Anglo-Australian Telescope和其HERMES光谱仪进行银河系的考古学研究，提供了对银河系形成和演化的全面视角。
- The BCool项目 – 观测表面温度类似太阳或更冷的“冷恒星”的活动和磁场。
肯特山天文台
Mt. Kent Observatory
南昆大经营的肯特山天文台（Mt Kent Observatory）是昆士兰州唯一的天文和空间科学专业研究天文台。
肯特山天文台（Mt. Kent Observatory）位于昆士兰南部图文巴的一个绝佳观测点，距离图文巴市区仅30分钟车程。1993年由肯特山天文台发现的黄道星座中的小行星“11927肯特山”，并以该天文台为小行星命名。
肯特山天文台为美国航天局（NASA）使用MINERVA Australis（南半球唯一专用的机器人外行星观测设施）的外行星测量卫星提供了最主要的支持。
行业与科研合作伙伴
